인유두종바이러스(Human papilloma virus, HPV)는 자궁경부암을 일으키는 주요 원인입니다. 거의 모든 자궁경부암에서 인유두종바이러스가 발견되고, 인유두종바이러스에 감염된 여성은 자궁경부암 발생률이 10배 이상 높습니다. 그렇지만 인유두종바이러스에 감염되었다고 반드시 자궁경부암이 발생하는 것은 아닙니다. 대부분의 여성이 일생에 한번 이상은 인유두종바이러스에 감염될 정도로 흔하지만, 감염된 경우에 70~80%는 1년 정도 지나면 자연 소실됩니다.

인유두종바이러스가 소멸되지 않고 지속적으로 감염을 일으키면 자궁경부암의 발생 위험이 증가합니다. 성생활을 일찍 시작하거나, 성적 파트너가 여럿인 경우, 혹은 배우자의 성적 파트너가 여럿인 경우에는 암이 발생할 위험이 높은데, 인유두종바이러스에 지속적으로 노출될 확률이 그만큼 높기 때문입니다. 그 외에도 흡연, 인체면역결핍바이러스(HIV, Human immunodeficienty virus) 감염, 클라미디어 감염, 장기간 피임약 사용, 출산을 많이 한 경우에도 자궁경부암의 발생률이 높은 것으로 알려져 있습니다.

자궁경부암 초기에는 대부분 증상이 없습니다. 성교 후 출혈이나 악취를 동반한 질분비물 등의 증상은 자궁경부암이 상당히 진행되었을 때 나타납니다. 암 조직이 커지면서 새로운 혈관이 많이 만들어지고 이곳에서 출혈이 생깁니다. 암 덩어리가 괴사되거나 2차적으로 박테리아에 감염되면, 분비물이 증가하고 악취가 동반됩니다. 심한 경우에는 체중이 감소하고, 요로가 막혀서 소변이 안 나와 노폐물이 몸에 쌓이는 요독증이 오게 됩니다.

세포 검사에서 자궁경부암이 의심되면, 암을 확진 하기 위한 조직 검사를 실시합니다. 조직검사에서 암이 확진 되었다면 암의 진행 정도(병기)를 알아보기 위해서 내시경검사와 영상검사를 시행합니다.

자궁경부세포검사 및 인유두종바이러스검사

조기 진단 목적으로 시행하는 선별검사입니다. 질경을 삽입하여 자궁경부를 노출시키고 세포 채취용 솔로 자궁경부 세포를 얻은 후 세포검사와 바이러스 검사를 실시합니다. 생리기간을 피해서 생리 시작일부터 10~20일 사이에 받는 것이 좋으며, 검사 2~3일 전에는 질 세척이나 성교를 자제하고, 질정 등을 사용하지 않는 것이 좋습니다.

질확대경검사 및 조직검사

자궁경부세포검사나 인유두종바이러스 검사에서 이상이 발견되면, 질확대경검사 및 조직검사를 시행합니다. 외래에서 간단히 시행하는 검사로 통증이 거의 없고 출혈도 금방 멎습니다.

원추절제술

조직 검사에서 진단이 애매한 경우, 또는 자궁경부 이형성증의 치료 목적으로 시행합니다. 자궁경부를 원뿔 모양으로 잘라내는 수술로 조직 검사에서 상피내암이나 미세침윤암으로 진단되면 원추절제술로써 치료가 끝나는 경우도 있습니다.

경정맥 신우조영술(IVP)

암이 요관이나 방광, 요도 등의 장기를 침범했는지 확인하는 검사입니다. 조영제를 정맥 내로 투여한 후 신장에서 배출되어 방관으로 흐르는 조영제를 촬영합니다.

내시경검사(방광경과 직장-에스결장경)

방광경을 방광 안으로, 대장내시경을 직장과 에스자결장 안으로 넣어 암이 주변 장기까지 침범했는지 확인하는 검사입니다.

전산화단층촬영(CT) 및 자기공명영상(MRI)

자궁경부암의 치료방법을 결정하고 예후를 예상하는데 가장 중요한 요인인 자궁방조직(자궁경부 주위 조직)과 림프절로의 암전이 여부를 알기 위해서 시행합니다.

양전자방출단층촬영(PET)

암세포의 대사 상태를 단층상태로 이미지화하는 검사입니다. 전신이 촬영되므로 원격전이를 발견할 수 있고, 다른 검사로 애매한 경우에 감별하는데 도움이 됩니다.

병기	자궁경부암의 진행 정도	5년 생존률
1기	자궁경부에 국한된 경우	80-95%
2기	자궁경부를 약간 벗어남, 자궁경부방조직(주위조직) 침범된 경우	60-80%
3기	자궁경부를 많이 벗어남, 골반벽까지 침범된 경우	30-40%
4기	주변 장기 침범, 원격 전이된 경우	15-20%

자궁경부암은 조기 검진을 통해 자궁경부이형성증 단계(자궁경부암의 전구단계)에서 자궁경부 질환을 발견할 수 있습니다. 이때는 간단한 치료로 완치되므로, 자궁경부암의 조기검진은 매우 중요합니다. 국내 학회와 기관에서는 20세 이상 여성이라면 1~2년 마다 자궁경부세포검사를 받고, 필요에 따라서 인유두종바이러스검사를 받도록 권하고 있습니다.

국내 학회와 기관에서는 20세 이상 여성이라면 1~2년마다 자궁경부세포 검사를 받고, 필요에 따라서 인유두종 바이러스 검사를 받도록 권하고 있습니다.

자궁경부암 예방백신은 전체 자궁경부암 원인의 70%를 차지하는 고위험 인유두종 바이러스 16 및 18형의 지속형 감염과 질환을 예방해줍니다. 자궁경부암 예방백신은 질병 예방 효과와 안전성이 입증되어 안심하고 접종할 수 있습니다. 9~26세 여성 및 남성에게 3회 접종하는데, 성생활을 시작하기 전에, 그리고 어릴 때 접종하는 것이 보다 효과적이므로 초등학교 6학년쯤 맞는 것을 권장합니다. 예방접종 후에도 30%의 자궁경부암 발생위험이 남아있으므로 조기 검진을 위한 검사는 정기적으로 꼭 받아야 합니다.